Lange Zeit galt Neptun als vorletzter Planet unseres Sonnensystems, auch wenn er es zeitweise nicht war. Die Bahn Plutos um die Sonne ist so [exzentrisch](/Lexikon/E/Exzentrizität/ ("Exzentrizität"), dass sie zeitweise innerhalb der Bahn Neptuns verlief und somit der achte Planet zum neunten wurde. Mittlerweile hat sich durch die Neudefinition der Planeten im August 2006 durch die IAU die Situation etwas entspannt. Pluto zählt nicht mehr als Planet und somit ist Neptun (bis auf weiteres) endgültig der 8. und letzte Planet unseres Sonnensystems. Neptun ist ein Gasriese und der viertgrößte Planet unseres Sonnensystems. Seine tiefblaue Farbe erhält er durch den Anteil an Methan und Ammoniak in der Atmosphäre - es riecht also nicht sehr angenehm auf Neptun. Seine Helligkeit liegt unter der Grenzhelligkeit von ca. 6^m, so dass er mit bloßem Auge unter normalen Bedingungen nie sichtbar ist. Entdeckt wurde er von Galileo Galilei, der ihn im Dezember 1612 und im Januar 1613 gesehen hat. Irrtümlicherweise wurde er allerdings damals für einen Mond des Jupiters gehalten. Erst im August 1846 beobachtete ihn der Astronom James Callis auf das Drängen von John Herschel, der auf der Suche nach einem unbekannten Planeten außerhalb der Jupiterbahn war und dessen Existenz mathematisch vorhergesagt hatte. Bislang ist dieser Planeten noch recht unerforscht, aber aus Aufnahmen von Hubble und der Weltraumsonde Voyager 2, bislang die einzige Sonde, die an Neptun vorbeiflog, konnte man Stürme und Wolkenformationen in Neptuns Atmosphäre beobachten, die ähnlich denen von Jupiter und Saturn sind. Auch das Auftreten jahreszeitlich bedingter Wettererscheinungen wurde nachgewiesen.

"Sei weder der erste, Neuem nachzujagen, noch der letzte, Altem zu entsagen.

Alexander Pope, engl. Dichter , 1688-1744